晩節を汚す面々・・・・にならない為に

「長寿社会が生み出す新たな負」

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　長く元気に生き、培った経験を社会に還元できるのは、長寿社会の大きな恵みである。その一方で、長く第一線に立ってきた人ほど、いつ、何を手放すかという難しい問いに直面する。名経営者、名政治家と呼ばれ、周囲から一目置かれてきた人なら、なおさらだ。過去の成功体験が自信を支え、周囲も遠慮する。本人の「まだ大丈夫」と周囲の「先生にお任せします」が重なった時、誰がブレーキをかけるのか。

　2019年、東京・池袋で、旧通産省工業技術院長の飯塚氏が運転する車が暴走した。母子が亡くなり、９人が重軽傷を負った。東京地裁はアクセルとブレーキの踏み間違いを認定し、２０２１年、飯塚氏が９０歳の時に禁錮５年の実刑が確定した。車が暮らしの足であれば、ハンドルを置く決断は難しい。それでも、家族から心配の声が上がった時、「今まで大丈夫だった」の一言で話を終えてはいけないのだ。運転を続けるという自分の判断が、他人の命を奪う結果を招いた。取り返しが付かない。

　企業でも、耳の痛い指摘をどう受け止めるかで、天地の差が生まれる。2011年、オリンパスでは、過去の企業買収を巡る問題点を指摘したマイケル・ウッドフォード社長が解職された。英国に帰国した同氏は不正を告発し、問題は世界的な注目を集めた。その後、会社は巨額の損失隠しを認めざるを得なかった。菊川元会長は2013年、72歳で懲役３年、執行猶予５年の判決を受け、有罪が確定した。買収を巡る疑問に、取締役会が資料を開いて正面から答える。異論を唱えた人の処遇を論じる前に、経営の場で果たすべき仕事があったはずだ。

　地方政治では、福岡県議会を巡る金銭授受疑惑が世間を騒がせている。渦中にいるのは県議会議長を二度務め、「県議会のドン」と呼ばれた藏内氏だ。藏内氏は今年８月に議員を辞職した。正副議長のポストを巡る金銭授受について実名での告発が相次ぐ一方、藏内氏は１１月５日の記者会見で金銭の受け取りを改めて否定した。県議会は百条委員会を設けており、事実関係はその調査を待ちたい。県民にとっては、誰が、どのような手続きで議会の要職に選ばれるのかも、見過ごせない問題である。

　４７都道府県の議会に目を向けると、長い議員歴と人脈を背景に、役職を離れても発言に重みを持つ重鎮がいる。四方洋氏の名著『土着権力』は、佐賀県議会議長を２２年務めた小原氏らを取り上げ、地方に根を張る実力者の姿を描いた。刊行から４０年を経た今も、その書名は地方政治を考える手がかりになる。政党や会派の間を取り持ち、難局を収める経験は貴重だ。だが、若手が議案の中身より先に重鎮の意向を確かめるようになれば、住民の声を届けるはずの議会で、率直な議論ができなくなる。住民の負託を受けた議員が、先輩と意見が違っても、議場で堂々とその理由を語れるか。長く議会を支えてきた重鎮の度量は、そういう時にこそ問われる。

医学界にも通じる話である。学問の礎を築き、後進を育てた大家への敬意は当然だ。だからこそ、学会の役員選考では選考基準を明確にし、学術集会では若手がデータに基づき大家の説にも異論を唱えられるようにしたい。座長を務める重鎮が若手に「その根拠を聞かせてほしい」と促せば、会場の空気は変わる。自分の教え子が自分の説を覆す。それを喜べる人のもとで、学問は前に進む。

　「老いては子に従え」。さて、この言葉が生まれた頃の「老いて」とは、いったい何歳だったのか。もともとは古代中国の「三従」の教えに由来するというが、「老いて」が具体的に何歳を指すのかは定かでない。六十なら「まだ早い」、七十なら「まだ現役」、八十なら「上には上がいる」。九十になれば「百になったら呼びに来い」。長寿社会では、従い始める頃合いを見つけるのも、なかなか難しい。そこで、歳を数える前に、後に続く人の言葉に耳を傾けてみる。もっともだと思えば自分の判断を改め、任せるべき時には任せ切る。長く人の上に立ってきた人ほど、そこには自制が求められる。功績を重ねた人の晩年には、次の世代が自分の頭で考え、自分の責任で決められる場を残すという、大切な仕事がある。

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