【怨念の一念で医師を訴える社会？】

「ある新聞記事を読んでーーー医療訴訟への雑感」

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日本経済新聞に掲載された、訪問診療を巡る訴訟の記事を読み、医師と患者の関係について考えさせられた。90代の母親を自宅で介護していた娘が、訪問診療を行った医師を提訴した。母親は新型コロナウイルス感染後、在宅で療養していたが、呼吸が弱くなり、訪問した医師の診察を受けた。その後、容体が急変して救急搬送され、死亡が確認された。娘は、医師が適切な治療や救急搬送を行っていれば母親は助かったとして、約2000万円の損害賠償を求めた。裁判では、医師が肺炎を疑いながら必要な処置を行わなかった点などが争われ、東京高等裁判所は医師側の過失と死亡との因果関係を認め、医師に220万円の支払いを命じる判決を命じたという。

医療界を応援する『集中』としても、医師に過失があれば、それまで擁護することはできない。　医師の診断や処置に問題があったのであれば、厳正に検証されなければならない。患者や家族には、何が起きたのか説明を求める権利があり、医療者には説明する責任がある。医療事故を「仕方がなかった」の一言で片付けることは許されない。医師もまた、裁判を通じて誤りを指摘される可能性があるからこそ、診療記録を残し、家族に分かりやすく説明し、必要な検査や搬送をためらわない姿勢が求められる。しかし、裁判が患者や家族の怨念を晴らす場所となり、懸命に患者と向き合ってきた医師まで、その診療の全てを否定されるような風潮には、強い危惧を抱かざるを得ない。この記事を読み、私が強く引っ掛かったのは、娘が提訴した理由として「母の怨念、恨みを果たすこと」と語っている点である。母親の死を受け入れられない悲しみ、もっと何かできたのではないかという後悔、医師の対応に対する怒りは理解できる。愛する家族を失った人に、冷静であれと簡単に言うこともできない。それでも、裁判が「恨みを果たす場所」になってよいのだろうか。

その医師は、それまで母親の在宅療養を支えてきた存在でもある。長い間世話になった事実まで、最後の結果が悪かったという一点によって消し去られてしまうのであれば、医師と患者の信頼関係は成り立たない。医師は神ではない。最善を尽くしても救えない命があり、限られた情報と時間の中で判断を迫られる。悪い結果が生じれる度に直ちに提訴され、それまでの献身まで否定される社会になれば、医師は危険を避けるための診療へと傾きかねない。在宅医療を引き受ける医師も減るだろう。その不利益を受けるのは、結局、患者である。

もちろん、「医師を信頼していたのだから、過失があっても許すべきだ」と言うつもりはない。必要なのは、過失を検証することと、医師への憎しみを切り分ける姿勢である。責任を明らかにするための提訴と、怨念を晴らすための提訴は、似ているようで本質が異なる。裁判は真実と責任を明らかにし、同じ事故を繰り返さないための制度であり、復讐を遂げるための道具ではない。復讐心が医療訴訟の大きな動機となる事例は増えれば、医師を萎縮させ、在宅医療の担い手を減らすことになりかねない。因果応報という言葉の通り、その影響は巡り巡って我々患者に返ってくる。かつて、医療訴訟を起こす理由の8割以上は、医療行為そのものへの疑問だけではなく、「治療中に受けた対応への不満」にあるという調査を目にした記憶がある。反対に、医療ミスの可能性があっても、「先生は最後まで懸命に治療してくれた」と感謝する患者や家族もいる。この違いを生む一因は、医師と患者とのコミュニケーションではないか。診断や治療について丁寧に説明し、不安や疑問に耳を傾け、患者と家族の気持ちに寄り添う。その積み重ねが信頼を築き、結果が悪かった時にも、憎しみではなく冷静な検証へと導く。医師には今、医療技術と同じように、高いコミュニケーション能力が求められている。　医療界にも反省すべき点がある。患者家族の訴えを「感情的だ」と退けず、悪い結果となった時ほど丁寧に説明しなければならない。謝罪すべきことは謝罪し、検証すべきことは検証する。その誠実な対応がなければ、悲しみは不信へ、不信は恨みに変わる。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
一方、患者や家族にも、医療には限界があることへの理解と、懸命に命に向き合う医師への一定の寛容さを求めたい。寛容とは、過失を見逃すことではない。医師も迷い、悩み、時に判断を誤る人間であることを認めた上で、事実に基づいて責任を問うことである。医師への啓発はもちろん必要だが、提訴する側にも自らの動機を問い直す冷静さが必要だ。医療を守るのは、医師だけではない。患者と家族の理性、相互の信頼、そして事実を見極める社会の成熟である。

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